I varje län ska det finnas länstrafikansvariga som ansvarar för den lokala och regionala linjetrafiken för persontransporter. De länstrafikansvarigas uppgifter ska handhas av en trafikhuvudman.
Länstrafikansvariga är landstinget och kommunerna i länet gemensamt. I Stockholms län är landstinget länstrafikansvarigt och i Gotlands län är kommunen länstrafikansvarig. Landstinget och kommunerna i övriga län kan komma överens om att antingen landstinget eller kommunerna skall vara länstrafikansvariga.
Trafikhuvudmannen är ofta ett aktiebolag som kontrolleras av den länstrafikansvarige, och är då ett länstrafikbolag. Det kan också vara en förvaltning. Oberoende av den formella formen brukar de kallas länstrafikbolag som gemensam benämning. Det normala är att de planerar trafiken och hanterar biljettsystemet och tar emot stöd från ägarna. Däremot är det privata bolag (och ibland kommunala) som efter upphandling sköter själva trafiken på uppdrag av länstrafikbolaget.
Trafikhuvudmännen har upphandlat trafik sedan 1989. Andelen upphandlad trafik har successivt ökat och uppgår nu till uppskattningsvis 97-98 % av all lokal och regional kollektivtrafik. Den lokala och regionala kollektivtrafiken kallas ofta "allmän kollektivtrafik". Det finns också särskild kollektivtrafik, exempelvis färdtjänst. Läs mer om den särskilda kollektivtrafiken.